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L'appareil s'est abîmé en mer tout juste après son décollage de l'aéroport de Cotonou. Il aurait heurté un bâtiment situé en bout de piste avant de prendre feu.
L'avion, un Boeing 727 de la compagnie libanaise UTA, transportait environ 200 personnes. Il se dirigeait vers Beyrouth.
Un rescapé de la catastrophe a indiqué que la majorité des passagers étaient d'origine libanaise.
Plusieurs milliers d'immigrés libanais vivent et travaillent dans les pays d'Afrique de l'Ouest.