La Cour supérieure a condamné jeudi Radio-Canada à payer à M. Moncef Guitouni une compensation de 635 355 $, avec intérêts, pour diffamation à l'émission télé Le Point.

On était à trois semaines du scrutin provincial de septembre 1994 lorsque fut diffusée l'émission d'affaires publiques. M. Guitouni, un psychosociologue de Montréal, venait de prendre la relève de M. Jean Allaire comme président de l'Action démocratique du Québec (ADQ) et il se présentait comme député du parti.

En quelques minutes, Le Point a mis en pièces sa carrière politique: l'ADQ l'a expulsé le soir même. Surtout, les deux organismes qu'il dirigeait - le Centre psychologie préventive et de développement humain et la Société de recherche en orientation humaine - perdent pratiquement toute leur clientèle et tous leurs mandats.

Le Point, écrit la juge Nicole Duval Hesler, l'a lynché sur la place publique, sans recherche véritable et sans enquête suffisante. Les reproches qu'on lui faisait en ondes, conclut la cour, étaient sans fondement.

On parlait de M. Guitouni comme du gourou d'une secte, alors que ses activités ne répondaient à aucune caractéristique d'une secte. Une caricature, commente le juge.

On affirmait, sans le démontrer, que l'homme exploitait ses clients, pratiquait le trafic d'influence, frustrait le fisc en ne donnant pas de reçus. Or, il offrait des reçus sur demande et recevait les chèques; d'ailleurs, le fisc, après enquête, n'a trouvé rien à redire de ses pratiques.

Contrairement aux énoncés de Radio-Canada, son curriculum vitae n'était pas falsifié. Enfin, la Société s'est contentée de se faire l'écho de certains mécontents, sans présenter l'autre côté de la médaille.

La juge estime que la méthode utilisée se réduisait à des tactiques déloyales: des insinuations; un montage inéquitable, qui piégeait M. Guitouni en le présentant comme répondant à des questions que personne ne lui avait posées.

M. Guitouni poursuivait conjointement les six personnes mécontentes qui avaient alimenté le reportage de Radio-Canada. Mais la cour les exonère: elles s'étaient confiées honnêtement, sans mauvaise foi. Radio-Canada aurait dû vérifier leurs dires.

La cour accorde 190 000 $ pour perte de revenus, 100 000 $ pour dommages à la réputation, 247 500 $ pour payer les honoraires d'avocats, 40 000 $ à titre de dommages exemplaires et 20 000$ pour des frais divers.

La cour oblige enfin Le Point à lire publiquement sa décision de 56 pages à l'émission.

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