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(Presse Canadienne) -- La Sûreté du Québec (SQ) a procédé, mardi, dans la grande région de Montréal, à l'arrestation de 10 personnes du milieu de la construction, plus précisément du secteur de la maçonnerie, dans le cadre de l'opération Diligence.

Quatre personnes de plus sont aussi recherchées par le Service des enquêtes sur la criminalité financière organisée de la SQ en vertu de mandats d'arrestation. Et six autres avaient déjà été arrêtées.

Il semble que les suspects formaient un réseau dirigé par Normand Marvin Ouimet, un influent membre de la section de Trois-Rivières des Hells Angels. Il est toujours en cavale.

Parmi les 20 personnes visées par des mandats figurent des gens d'affaires, des comptables, un agent immobilier et un représentant syndical. Ils auraient notamment agi à titre de facilitateurs.

Les individus arrêtés devront répondre à un total de 143 chefs d'accusation, incluant extorsion, intimidation, menace, participation à une organisation criminelle, recel, recyclage des produits de la criminalité, et complot.

`Casper' Ouimet est recherché dans la continuité de l'opération SharQc, qui avait permis d'arrêter près de 130 membres et sympathisants des Hells en avril dernier. On le recherchait déjà pour meurtre prémédité, complot et gangstérisme. Âgé de 40 ans, il a exploité plusieurs compagnies du secteur de la construction.

Ouimet serait toujours actif, bien que son statut de fugitif limite grandement sa liberté de mouvement.

L'opération de mardi constituait la dernière phase d'une enquête visant à mettre un terme aux activités d'un groupe qui aurait tenté de prendre le contrôle d'entreprises de maçonnerie à des fins, notamment, de blanchiment d'argent. D'importants projets immobiliers auraient servi à ce blanchiment et de larges sommes auraient abouti dans des paradis fiscaux.

En fait, il s'agit de la plus importante enquête sur le blanchiment d'argent jamais effectuée par la SQ.

Les policiers ont réalisé plus de 70 perquisitions et rencontré 75 témoins ou victimes.

L'enquête aura aussi permis le blocage de 9 à 10 millions $ de biens appartenant à Normand Ouimet, qui figure sur la liste des 10 criminels les plus recherchés au Québec.

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