Cernée par l'armée israélienne et occupée par des dizaines de policiers, Bethléem est désertée par les milliers de chrétiens qui, traditionnellement, visitaient l'église de la Nativité.
La ville est peu décorée; certaines lumières brûlées n'ont même pas été remplacées, faute de budget.
Malgré tout, le lieu saint a attiré des centaines de touristes qui ont pu assister à quelques activités.
Pour la troisième année consécutive, Israël a interdit au chef de l'Autorité palestinienne, Yasser Arafat, de se rendre sur place.