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Avec l'élection du cardinal allemand Joseph Ratzinger à titre de successeur au pape Jean-Paul II, voici un lexique du pontificat ainsi que les rôles et fonctions du pape pour vous aider à mieux comprendre la situation.

Le Pape est le chef de l’Église catholique, le successeur de l’apôtre Pierre et l’évêque de Rome. Il a pour mission d’enseigner et de veiller à l’unité de l’Église.

Depuis 1929, il est également le chef de l’État de la Cité du Vatican. Le Pape est le fondement de l’unité qui lie entre eux les évêques et la multitude des fidèles. Il énonce des doctrines qui font autorité, convoque des conciles, arbitre les questions de droit canon, établit des diocèses ou encore désigne les évêques.

Comme tout évêque, il doit d’abord consacrer son ministère à enseigner. Il le fait au moyen d’homélies, comme durant ses audiences hebdomadaires pour les pèlerins, mais aussi par des écrits, tels que les encycliques.

En tant que chef de l’État de la cité du Vatican, le pape dispose également de pouvoirs législatifs, exécutif et judiciaire. Élu par le collège des cardinaux réunis en conclave, le pape n’a pas de supérieur hiérarchique et peut démission comme il l’entend.

Toutefois un pape peut être déposé pour hérésie par un concile général de l’Église. Ces papes destitués ont été par la suite qualifiés d’antipapes.

Les nombreux titres du pape

Évêque de Rome

Vicaire de Jésus-Christ

Successeur du prince des apôtres

Pontife suprême de l’Église universelle

Patriarche d’Occident

Primat d’Italie

Archevêque et métropolitain de la province romaine

Souverain de l’État du Vatican

Serviteur des serviteurs de Dieu

Pasteur suprême

Lexique

- Abside: Extrémité d’une église, en forme de demi-cercle, contenant le chœur.

- Barrette: Bonnet à trois ou quatre cornes porté par les prêtres (couleur noire), les évêques (couleur violette) et les cardinaux (couleur rouge).

- Basilique: La basilique est une église de vaste dimension, remarquable en raison de son antiquité, de la présence des reliques d’un grand saint ou comme centre de pèlerinage. Elle est souvent pourvue de privilèges par les papes. Les quatre basiliques les plus importantes (dites majeures) sont situées à Rome: Saint-Jean-de-Latran, Saint-Pierre-du-Vatican, Saint-Paul-hors-les-Murs, Sainte-Marie-Majere.

- Béatification: Acte solennel par lequel le pape autorise, dans un territoire ou dans une famille religieuse, le culte public d’une personne morte en odeur de sainteté et appelée dès lors Bienheureux ou Bienheureuse. Cette étape précède la canonisation.

Bienheureux (Bienheureuse): Titre donnée à celui ou celle qui a été l’objet d’une béatification et dont la foi et la vie chrétienne sont proposées en exemple.

- Camerlingue: Le camerlingue de la Sainte-Église romaine désignait le Cardinal-Camérier qui était chargé des finances de la papauté. Il reçoit des pouvoirs étendus lors de la vacance du siège pontifical. Il organise le conclave.

- Canonisation: Acte solennel par lequel le pape inscrit définitivement un Bienheureux au catalogue des saints et établit son culte dans l’Église universelle.

- Cardinal: Dignitaire de l’Église. Les cardinaux sont aussi appelés les princes de l’Église. Ils forment le conseil du pape et assurent son élection. En 1059, les évêque cardinaux devinrent les électeurs du pape, avec mission d’amener à leur choix les autres cardinaux et l’ensemble du clergé. Le troisième concile du Latran (1179) fait de tous les cardinaux, et eux seuls, les électeurs du pape.

- Catéchèse: Enseignement religieux, instruction orale.

- Chapelle sixtine: Chapelle construite au Vatican par le pape Sixte IV (1474-1484), qui engage de grands artistes pour orner de fresques les murs intérieurs.

- Collège sacré: Ensemble des cardinaux.

- Concile: Réunion d’évêques, de prélats, de dignitaires ecclésiastiques et éventuellement de laïcs pour définir la foi de l’Église et régler des questions disciplinaires. Au niveau local, il s’agit de conciles provinciaux ou de synodes diocésains. Au niveau général, il s’agit de conciles œcuméniques ou généraux. C’est l’idée d’une vaste convocation en vue d’un chemin à parcourir ensemble.

- Concile oecuménique: Ils représentent l’Église universelle. Les huit concile du premier millénaire se sont réunis en Orient. Les treize conciles du second millénaire sont convoqués en Occident sur l’initiative des papes, d’abord pour résoudre des questions disciplinaires et épauler l’action réformatrice des papes, trouver une solution aux grandes crises, travailler à la réforme de l’Église. Ils sont les témoins actifs de la vie de l’Église.

- Conclave: Assemblée des cardinaux enfermés pour élire un nouveau pape.

- Congrégation pour la doctrice de la foi: Nouveau nom du Saint-Office depuis Vatican II.

- Congrégation romaine: Nom donné à divers organismes de la CURIE romaine, qui assistent le pape dans le gouvernement de l’Église universelle. La congrégation est présidée par un préfet.

- Consistoire: Assemblée des cardinaux de la curie autour du pape pour examiner les affaires importantes de l’Église ou pour certains actes solennels.

- Constitution: Décisions les plus importantes du pontife concernant la foi, les mœurs, l’administration de l’Église.

- Curie: Cour pontificale. Prélats et fonctionnaires qui entourent le pape et l’assistent dans l’administration de l’Église dans des organismes (dicastères) divers: secrétariats, congrégations, offices, tribunaux.

- Décrétale: Lettre pontificale ayant un caractère impératif, destinée à une personne physique ou morale.

- Dicastère: Nom de chacun des organismes de la curie.

- Diocèse: Portion du peuple de Dieu correspondant à un territoire sur lequel un évêque a juridiction.- Dogme: Vérité de foi, définition doctrinale reconnue comme essentielle dans l’Église catholique.

- Droit canon: Code de droit canonique. Ensemble des lois qui régissent l’Église catholique et se trouvent réunies et fixées dans le Code de droit canon promulgué par Benoit XV le 27 mai 1917. Jean-Paul II a promulgué le nouveau Code le 25 janvier 1983.

- Encyclique: Lettre du pape adressée aux évêques du monde ou à une partie d’entre eux, parfois aussi aux fidèles et même aux hommes de bonne volonté. Rédigée habituellement en latin, mais parfois aussi dans la langue du pays directement concerné, l’encyclique contient un enseignement. L’encyclique est désignée par les premiers mots du texte.

- Évangélisation: Transmission de la Bonne Nouvelle, annonce de l’Évangile à travers les siècles et dans tous les continents.

- Évangile: Pour les chrétiens, la bonne nouvelle du salut apporté par le Christ. L’annonce en est contenue dans les quatre livres (évangiles) écrits par Mathieu, Marc, Luc et Jean.

- Évêque: Étymologiquement, surveillant, intendant. Celui qui a reçu le sacrement de l’ordre dans sa plénitude. Il dirige un diocèse dont il est responsable de la vie religieuse. Il en ordonne les prêtres.

- Exhortation: Prédication ou causerie invitant les auditeurs au progrès spirituel.

- Homélie: Prédication dont la trame suit pas à pas le texte révélé (parabole, discours du Christ, récit de miracle) en s’efforçant de résoudre les difficultés rencontrées et en dégageant au fur et à mesure les implications spirituelles et morales.

- Inculturation: Sens théologique, signification propre à la vie de l’Église. Processus par lequel la vie et le message chrétiens s’incarnent dans une culture au point de produire de nouvelles richesses, des formes inédites de célébration, d’action.

- Infaillibilité: Le fait de ne pas être sujet à l’erreur en définissant des points de doctrine sur la foi ou la morale. Pour le pape: lorsqu’il parle ex cathedra, c’est-à-dire lorsque remplissant la charge de pasteur et docteur de tous les chrétiens, en vertu de sa suprême autorité apostolique, il définit qu’une doctrine sur la foi ou la morale doit être tenue par l’Église universelle.

- Lettre apostolique: Lettre adressée à des responsables pour développer un enseignement ou une orientation sur un point précis.

- Motu proprio: Acte du pape agissant «de son propre mouvement» et ayant une portée plus générale que les décrétales qui répondent à une question posée.

- Nonce: Ambassadeur du pape auprès d’un gouvernement étranger. Du latin nuntius= messager. Il est chargé également d’assurer le lien entre le Saint-Siège et l’église du pays ou il est envoyé.

- Oecuménisme: Mouvement qui cherche à promouvoir l’unité de foi et de communion entre les diverses communautés chrétiennes divisées.

- Office: Charge stable et publique.

Opus Dei: Institut séculier fondé en Espagne, à Madrid, par Mgr Josée Maria Escriva de Balaguer en 1928. À l’origine, organisation de fidèles laïcs venus souvent de milieux intellectuels ou dirigeants, liés par un engagement à mener une intense vie spirituelle et apostolique.

- Pardon: Remise des péchés au nom de l’amour de Dieu.

- Pénitence: Conversion du cœur. Sacrement de l’Église catholique comprenant la contrition, la confession (aveu), l’absolution et la satisfaction.

- Pontife (souverain): À partir du pape Léon Le Grand (440-461), devient l’un des titre du pape.

- Préfet: Titre des cardinaux qui président les congrégations romaines.

- Prélat: Dignitaire ecclésiastique.

- Primat: Titre d’un évêque, venant de son autorité personnelle, d’un mandat pontifical et plus souvent attaché à une métropole historique. Le titre de primat ne confère plus aujourd’hui aucun pouvoir de gouvernement mais laisse subsister un préséance d’honneur.

- Prince de l’Église: Titre des cardinaux.

- Réconciliation: Réintégration de quelqu’un qui s’est mis en marge de la communauté chrétienne, qui a été l’objet d’une sanction de l’église. Aussi synonyme de pénitence.

- Sacré Collège: Ensemble des cardinaux constituant autour du pape une sorte de conseil ou de sénat de l’Église.

- Saint Office: Congrégation romaine créée par Paul III en 1542 (sous le nom de Sacrée Congrégation de l’Inquisition universelle), pour combattre les courants protestants. Chargé de veiller à la pureté de la doctrine, le Saint-Office est devenu, après Vatican II, la congrégation pour la doctrine de la Foi.

- Saint-Siège: Le trône de Saint-Pierre. L’expression désigne le pape et tous les organismes qui l’assistent.

- Siège apostolique: Expression réservée au siège de Rome.

- Synode: En grec= faire route ensemble. Toute assemblée conciliaire, oecuménique ou provinciale. Le synode des évêques: le 15 septembre 1965, Paul VI institue le synode épiscopal, assemblée périodique des évêques autour du pape, plus restreinte que le concile œcuménique et plus facile à réunir. Le synode diocésain correspond à une nouvelle réalité. Institué en 1983 par le nouveau Code de droit canonique, il prévoit la réunion autour de l’Évêque, de délégués des prêtres, des religieux et des fidèles du diocèse, dans une large perspective d’évangélisation et de pastorale.

- Vacance: Situation d’un office ou d’un bénéfice ecclésiastique privé de titulaire, par suite d’un décès, d’une démission ou d’un transfert.

- Vicaire: Dans l’Église, d’une façon générale, celui qui exerce une fonction de suppléance ou d’adjoint. Le vicaire général: ecclésiastique, collaborateur immédiat de l’évêque pour l’administration du diocèse.

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