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(D'après PC) - Le premier ministre Paul Martin nie formellement avoir pris un repas avec l'ancien président de Groupe Everest, Claude Boulay, pour discuter d'un contrat de commandites.

M. Martin avait refusé mercredi de répondre à cette question qui lui a été posée à répétition aux Communes par le chef conservateur, Stephen Harper, qui le soupçonnait de s'être parjuré devant la Commission Gomery.

Le premier ministre se trouve ainsi à contredire le témoignage d'Alain Renaud qui dit avoir vu MM. Martin et Boulay en train de discuter du contrat Attraction Canada alors qu'ils dînaient ensemble au congrès libéral de 1996.

M. Martin a déclaré qu'il n'avait jamais «lunché» avec Claude Boulay ou qui que ce soit d'autre, pour intervenir dans l'octroi de contrats, ajoutant que ce n'était pas son style de politique.

Paul Martin a par ailleurs évité le départ d'un deuxième député libéral. Le premier ministre a discuté mercredi soir et jeudi matin avec le député ontarien Pat O'Brien et l'a convaincu de rester avec les libéraux.

M. O'Brien est en désaccord avec la position de son gouvernement sur la reconnaissance du mariage gai. Le député de London, en Ontario, faisait partie des 34 députés libéraux qui ont voté mardi soir en faveur d'un amendement conservateur destiné à préserver la définition traditionnelle du mariage entre un homme et une femme.

Plus tôt cette semaine, l'Albertain David Kilgour a claqué la porte du parti en raison du scandale des commandites.

En vidéo, écoutez les explications d'Yves Malo.

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