(Par Normand Rhéaume) - Un comité sénatorial affirme que le Canada n'est pas prêt à réagir efficacement à une situation d'urgence majeure comme une catastrophe naturelle, une épidémie de maladie infectieuse ou un attentat terroriste.

Dans un rapport sur la protection civile au Canada, le comité sénatorial de la sécurité nationale et de la défense recommande notamment que la GRC embauche de 5 000 à 7 000 agents supplémentaires.

Les sénateurs se disent découragés de constater que, sept ans après les attentats antiaméricains du 11 septembre 2001, la préparation aux situations d'urgence du Canada soit encore faible et peu coordonnée.

Le rapport identifie une douzaine de lacunes, dont celles-ci:

- absence de mesures fédérales pour assurer la protection des infrastructures essentielles,

- manque de planification des interventions en cas de flambée de maladies infectieuses,

- impuissance des municipalités à interrompre arbitrairement les émissions de radio et de télévision durant les urgences,

- piètre collaboration entre les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux.

Le président du comité, le sénateur Colin Kenny, a aussi attiré l'attention sur le caractère désuet de dépôts d'urgence sous la responsabilité de Santé Canada. Selon lui, une partie du matériel qui s'y trouve remonte à la guerre de Corée (1950-1953.

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