(Presse Canadienne) -- Dans la foulée des tornades qui ont balayé l'Ontario et causé la mort d'un jeune garçon la semaine dernière, des représentants des gouvernements ontarien et fédéral se sont prononcés lundi en faveur de l'amélioration du système national d'alertes météorologiques.

Selon le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, le gouvernement a la responsabilité de déterminer quelles leçons peuvent être tirées à la suite de tels incidents.

Il a ajouté que s'il existait de meilleurs systèmes d'avertissements météorologiques ailleurs, les autorités se devaient de les examiner.

Un porte-parole du ministère fédéral de la Sécurité publique, Chris McCluskey, a déclaré par voie de communiqué que son organisme avait l'intention de présenter un système d'alerte national et public.

Selon Mark Robinson, un chasseur de tempêtes de Toronto, le problème n'est pas à quel moment l'alerte de tornade est diffusée, mais plutôt de quelle manière l'avis est lancé.

«Environnement Canada fait un très bon travail pour diffuser à temps les alertes, a-t-il dit. Le seul problème (...), c'est qu'il n'y a pas suffisamment d'infrastructures en place pour que cette alerte se rende à tous.»

Environnement Canada a lancé une alerte à la tornade vers 15 h 25, jeudi, soit environ une demi-heure avant qu'un garçon de 11 ans, Owen McPherson, ne périsse dans un camp de jour à Durham après avoir été atteint par des débris.

Selon Peter Kimbell, météorologue aux alertes à Environnement Canada, l'agence attend habituellement qu'une tornade soit confirmée avant de diffuser une alerte. Mais dans le cas de Durham, une alerte a été lancée avant même que la tornade ne touche sol, a-t-il précisé. «Nous ne voulons pas crier au loup», a fait valoir M. Kimbell.

Mais les résidants de Durham qui n'écoutaient pas la radio au moment de la diffusion de l'alerte n'avaient aucune idée qu'une tornade approchait, a expliqué le député à l'Assemblée législative de l'Ontario, Bill Murdoch.

«La tornade arrive, puis elle frappe, a-t-il rappelé. Personne n'a l'occasion de vous le dire.»

Le chef du service de police de Durham, Rene Berger, et son homologue du service des pompiers, Bill Schwartz, ont dit ignorer qu'une tempête s'approchait jusqu'à ce que la tornade s'abatte sur leur municipalité de 2500 résidants, jeudi. Le lendemain, ils ont confié avoir entendu parler de menaces d'orages pour leur région, mais ignoraient qu'une alerte relative à une tornade avait été émise.

Bien qu'Environnement Canada ait un site Internet et un numéro de téléphone de renseignements sur la météo, les médias locaux jouent souvent un rôle important dans l'acheminement des alertes à la population.

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