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(PC)-Les Giants de Vancouver ont remporté la première coupe Memorial de leur histoire, dimanche, quand ils ont battu les Tigers de Medicine Hat 3-1 lors du match ultime du championnat canadien de hockey junior.

Michal Repik, qui avait raté plusieurs occasions de marquer plus tôt dans la rencontre, a enfilé le but vainqueur à 15:05 de la troisième période. Il a surgi depuis l'arrière du filet et glissé la rondelle entre les jambières de Matt Keetley.

«C'est formidable de marquer un but comme ça, dans un match aussi important, devant 16 000 des partisans de l'équipe», a déclaré Repik, un Tchèque, dans un anglais plutôt approximatif.

Spencer Machacek a confirmé la victoire en fin de match, à 19:17, dans un filet désert. Les Tigers avaient rappelé leur gardien au banc même s'ils étaient en désavantage numérique.

Mario Bliznak a marqué pour les Giants et Darren Helm, pour les Tigers, en deuxième période.

Les Giants ont décoché 40 tirs au but. Leur gardien Tyson Sexsmith a fait face à seulement 15 lancers.

C'était la neuvième fois en moins d'un mois que les Giants et les Tigers s'affrontaient. Les Tigers avaient eu le dessus en sept matchs en finale des séries de la Ligue de l'ouest, de même qu'à l'occasion du match décisif du tournoi rotation de la coupe Memorial, ce qui leur avait permis d'accéder directement à la finale.

Les Giants auront donc finalement eu le dessus sur leurs rivaux... et le dernier mot.

Le match a été disputé devant 16 281 spectateurs au Pacific Coliseum. Il s'agit de la deuxième plus imposante foule de l'histoire pour une finale de la coupe Memorial, devant les 14 366 amateurs de Québec en 2003. Le record de 17 383 a été établi en 1990 à Hamilton.

En vidéo, écoutez les explications de Jean-François Poirier.